En 2021, la Unión Europea formalizó su intención de prohibir, a partir de 2035, la fabricación y venta de vehículos que utilicen motores de combustión interna alimentados por combustibles fósiles. Esta regulación aceleró la búsqueda de los fabricantes de automóviles por reducción de costos en la producción de autos eléctricos, convirtiéndose en su principal objetivo.
Toyota, sin embargo, mantuvo su estrategia inicial, que abarcaba una diversificación de tecnologías para ofrecer soluciones adaptadas a las necesidades de cada mercado. Reconocida por ser pionera en el desarrollo de motores híbridos desde principios de siglo, Toyota también se ha enfocado en avanzar con vehículos propulsados por hidrógeno mediante un sistema de pilas de combustible.
Cinco años más tarde, la industria se enfrenta a la realidad de que la tecnología eléctrica no ha logrado escalar su producción lo suficiente como para reducir significativamente los costos. Como resultado, el crecimiento de la movilidad puramente eléctrica ha comenzado a desacelerar, llevando a los grandes fabricantes a reestructurar sus planes hacia la creación de vehículos híbridos, que combinan un motor eléctrico con uno de combustión, para mantener su oferta de automóviles sostenibles.
En un corto plazo, las automotrices desarrollaron al menos dos soluciones tecnológicas altamente eficientes que permiten mejorar la eficiencia de los motores de gasolina y disminuir las emisiones contaminantes. Una de estas innovaciones consiste en transformar los motores de combustión en generadores de energía, cuyo único propósito es recargar la batería de un motor eléctrico que es el que impulsa al vehículo. La otra solución, un sistema ingenioso que utiliza una pequeña batería de litio junto con un motor eléctrico de baja potencia y una arquitectura de 48 volts, permite que un auto microhíbrido (Mild-Hybrid) logre rendimientos comparables a un híbrido convencional, pero con un peso total inferior.
Ambas tecnologías ya están disponibles en el mercado argentino. La primera de ellas fue introducida hace tres años por Nissan, a través de su sistema e-Power, utilizado en los SUV Nissan X-Trail importados desde Japón. Sin embargo, las restricciones económicas y arancelarias han limitado la cantidad de unidades disponibles y el precio competitivo de este modelo, afectando su potencial de ventas.
A pesar de esto, la innovación ha sido reconocida y ha sido adoptada por otros fabricantes para desarrollar vehículos eléctricos de rango extendido, conocidos como EREV (Extended Range Electric Vehicle). Entre las marcas que han implementado estas tecnologías se encuentran BYD y Leapmotor, ambas de origen chino y que están ingresando al mercado argentino, así como Ford, que busca aplicar una solución similar en su pick-up F150 Lightning. Este último modelo ha dejado de ser completamente eléctrico a finales del año pasado, pero continúa ofreciendo una experiencia de conducción eléctrica sin preocuparse por la autonomía limitada, que suele ser un desafío significativo en vehículos eléctricos.
