La controversia comenzó con el contacto ocurrido en la primera vuelta en el Circuito de las Américas. Albon buscó pasar por el interior de la curva 11, mientras Alonso tenía a Esteban Ocon por el exterior. El roce provocó daños en el Aston Martin del bicampeón mundial, que terminó 16° y sin sumar puntos.
Después de la carrera, Alonso criticó el nivel de algunos integrantes de la grilla. “Creo que la calidad de los pilotos en el último tercio de la parrilla es muy baja”, declaró. También cuestionó la maniobra de su rival: “Albon se olvidó de que la curva 11 estaba ahí y tenía que doblar a la izquierda”.
Antes del Gran Premio de México, el piloto de Aston Martin amplió sus argumentos. Aclaró que no se refería a un número concreto de corredores, aunque sostuvo que quienes se sintieron aludidos entendían el alcance de sus palabras. “No soy específico sobre el número, pero todos sabemos de quiénes hablamos y quiénes se sintieron afectados por ese comentario. Eso te lo dice todo”, expresó Alonso. Además, insistió en que el choque con Albon se podía haber evitado. “Sigo pensando lo mismo. Fue un error que no hacía falta. Todavía me cuesta entender qué oportunidad vio Alex en ese momento”, afirmó.
El español precisó que sus observaciones no se referían únicamente a lo ocurrido en Austin. “No es solo Austin. Por desgracia, estuve en esa parte de la carrera durante toda la temporada y veo cosas desde el auto que no puedo evitar”, agregó.
Alonso admitió que correr lejos de las primeras posiciones implica lidiar con menos adherencia y con varios autos alrededor. Sin embargo, dijo que esas condiciones no justifican los contactos frecuentes ni los daños en las primeras curvas. “No siento que todos los incidentes en la primera vuelta, todos los toques y todos los alerones delanteros que salen volando sean necesarios”, señaló. También relacionó el problema con el límite presupuestario de la categoría. “Creo que se trata simplemente de un nivel de pilotaje muy bajo y de falta de talento. Cuando cometes errores repetidos durante toda la temporada, tienes accidentes y el 50% de tu carrera se decide en la primera vuelta, si yo fuera el director del equipo no estaría contento, pero si ellos están contentos, me parece bien”, completó.
Albon contestó durante la conferencia de prensa oficial de la Federación Internacional del Automóvil. El piloto de Williams reconoció la trayectoria de Alonso, pero rechazó su evaluación sobre quienes compiten en la segunda mitad del pelotón.
“Le tengo un enorme respeto a Fernando. Es un gran piloto y alguien a quien admiré mucho de chico”, afirmó. Luego observó que las declaraciones del español se produjeron poco después de la carrera. “Los comentarios posteriores a una carrera siempre llegan un poco en caliente, así que hay que tomarlos con cierta cautela”.
Al referirse al duelo en Austin, Albon dijo que no consideró que hubiera una maniobra indebida. “Pensé que fue una buena batalla. Tuvimos una buena pelea, así que claramente él no pensó lo mismo”, dijo. Sobre el contacto, añadió: “Incluso el incidente en sí, pensé que fue bastante 50-50 por la ubicación de los autos en la pista”.
Al enterarse de que Alonso había reiterado sus críticas, el piloto de Williams volvió a expresar su desacuerdo. “También voy a mantener lo que dije. Obviamente no es agradable escuchar esos comentarios cuando compites contra alguien a quien admirabas, pero no estoy de acuerdo. Es así de simple”, sostuvo.
Albon afirmó que el nivel de la actual parrilla de Fórmula 1 es alto en todos sus sectores. “Creo que el nivel es fuerte de arriba abajo. Hace 10 o 15 años, la mitad trasera de la parrilla no era como es ahora. Ya no tenemos pilotos de pago”, remarcó.
El tailandés cerró el intercambio con una frase que dejó en evidencia la tensión entre ambos antes de la actividad en el Autódromo Hermanos Rodríguez: “Espero que no nos crucemos en pista este fin de semana”.
Leclerc, quien compartió la conferencia con Albon, defendió con firmeza a su colega. El monegasco recordó que compitieron entre sí desde las categorías formativas y destacó la trayectoria del piloto de Williams.
“Creo que el nivel es muy alto, muy, muy alto”, aseguró Leclerc. “Alex estaba ahí arriba y, de hecho, era un piloto al que admiraba. Siempre estaba una o dos categorías por encima de mí, pero era excepcional”. El piloto de Ferrari atribuyó las diferencias en los resultados al rendimiento de los autos. “Estoy seguro de que el nivel de la parrilla es súper alto, ya sea atrás, en el medio o adelante. Lo único que cambia es el auto que conducimos, pero el estándar es muy alto”, afirmó.
Sergio Pérez coincidió con esa interpretación. El mexicano también sugirió que las declaraciones de Alonso podían estar influidas por el momento posterior a una carrera y sostuvo que la competitividad depende en buena medida del auto disponible. “En caliente todos decimos cosas que no queremos decir o que no sentimos”, planteó Pérez. “El nivel atrás es tan alto como adelante. Si intercambiáramos autos con los de adelante, tendríamos resultados muy similares, o al revés”.
El piloto de Cadillac sintetizó su postura al destacar la influencia de los equipos en el campeonato: “En Fórmula 1 uno es tan bueno como su auto y su equipo. Cuando mirás los nombres que están atrás, el nivel es realmente alto”.
Gasly, de Alpine, evitó profundizar en el incidente entre Alonso y Albon porque no había visto la carrera del español. Aun así, discrepó con la crítica a la calidad de los pilotos. Según su experiencia, la grilla actual reúne a competidores de mayor nivel. “El nivel de la grilla probablemente sea uno de los más altos con todos los pilotos que tenemos ahora. Cuando llegué, vi enfoques de manejo más alocados que los que veo hoy”, aseguró.
Bearman, de Haas, señaló que la obligación de tomar riesgos en la zona media puede contribuir a los roces. “Es una conclusión un poco dura, coincido con Pierre en que el nivel de esta parrilla es muy alto”, dijo.
El británico explicó que las diferencias de rendimiento llevan a aprovechar oportunidades limitadas. “A veces tenés que ser muy oportunista, y eso puede terminar en un desastre, como nos pasó a Pierre y a mí la semana pasada”, explicó. Para Bearman, “no es una cuestión de calidad”, sino de intentar conseguir resultados cuando los ocho primeros lugares suelen repartirse entre los cuatro equipos más fuertes.
Sainz, compañero de Albon en Williams, también respondió a las críticas de Alonso. “En la parte de atrás hay mucho más aire sucio y un efecto acordeón mayor. Hay más ocasiones en las que tres o cuatro autos llegan en paralelo a una curva, y las posibilidades de un incidente son más altas”, indicó.
El español, que vive una temporada alejado de los puestos de punta, fue categórico: “Llevo 12 años en la parrilla y, si hay un año en el que creo que está el mayor nivel de talento, es este. No puedo pensar en nadie que no esté a la altura de la Fórmula 1”.
La disputa entre Alonso y Albon podría continuar si ambos coinciden en pista durante el fin de semana en Ciudad de México. Williams y Aston Martin buscarán sumar puntos en el tramo final de una temporada con una lucha ajustada en la zona media.
