En Westminster, la líder del partido conservador, Kemi Badenoch, ha integrado a Argentina, junto con Rusia, en su discurso sobre la necesidad de un incremento acelerado del gasto militar británico.
Durante una sesión de preguntas al primer ministro Andy Burnham el 9 de septiembre, insistió: “Las amenazas son ahora. Argentina está amenazando a las Islas Malvinas ahora. Rusia está amenazando al Mar del Norte ahora”. Badenoch exige que el gasto en Defensa alcance el 3% del PBI para 2030, contrastando con un enfoque más gradual del gobierno laborista.
Esta postura busca presentar a Londres como lento en responder a amenazas presentes, vinculando a Argentina con Rusia para fundamentar la urgencia del rearme.
El desarrollo de Sea Lion también ha reactivado el reclamo de soberanía que defendió Javier Milei, quien continúa esperando su reflejo en la nueva ley de Defensa de la Soberanía Nacional. Esta propuesta, una versión actualizada de la ley 26.659 de 2011, busca establecer sanciones más severas para empresas que exploren o pesquen en aguas malvinenses sin autorización del Estado argentino.
El proyecto petrolero, situado a unos 220 kilómetros al norte de las islas y desarrollado por la empresa israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper, tiene como meta iniciar su producción en 2028. Se estima que podría generar hasta 1.000 millones de dólares en exportaciones anuales para el año 2034, beneficiando la economía de las islas a través de impuestos y regalías.
El gobierno kelper había acordado que una parte de los ingresos futuros del petróleo se destinaría a la defensa del territorio y al mantenimiento de las fuerzas británicas allí. Cheryl Roberts, miembro de la Asamblea Legislativa de las islas, comentó en una reunión política que este punto debe ser discutido con Londres a medida que avance el proyecto de Sea Lion, ya que actualmente no existe un calendario ni un mecanismo para ello.
No hay un acuerdo definitivo para financiar la guarnición británica con los ingresos petroleros, pero sí se ha vislumbrado un compromiso político por parte de los isleños en ese sentido. Con la producción de petróleo, Londres deberá asegurar la protección de un territorio que no solo tiene un valor político y militar, sino que también contará con infraestructura petrolera y fuentes de ingresos considerables.
La defensa de las islas aumentará en importancia a medida que se reconozca el valor estratégico de las reservas. Esta fortaleza militar representa un gasto de aproximadamente 120 millones de dólares anuales para el Reino Unido, lo cual genera preocupaciones sobre la carga financiera que debe asumir el gobierno británico.
Julio Martínez, ex ministro de Defensa que participó en la aprobación de la Ley 26.659, expresó: “No hay que permitir que el Reino Unido explote hidrocarburos para que semejante gasto militar siga presionando en impuestos a los ingleses y genere costo político al gobierno de Londres. Es mucha plata y ya hay jóvenes en Inglaterra cuestionando que, con sus impuestos, jóvenes y no tan jóvenes, se tengan que bancar eso”.
El petróleo podría reducir en el futuro el peso económico que recae sobre el Reino Unido por mantener las tropas allí, pero al mismo tiempo incrementa el valor económico de lo que deben proteger. \n La pregunta ahora es quién financiará la defensa cuando las islas inicien su producción petrolera y cuánto estará dispuesto a gastar el Reino Unido en proteger un territorio cuyo valor económico puede crecer exponencialmente.
La posibilidad de un conflicto militar no es parte de los planes estratégicos ni de un lado ni del otro del Atlántico; el petróleo ha sido utilizado únicamente como un argumento discursivo del partido Conservador para justificar un mayor presupuesto de defensa.
Este debate evoca aquellos momentos en el Parlamento británico, cuando la Marina Real se enfrentaba a limitaciones presupuestarias bajo el gobierno de Margaret Thatcher, lo que generaba fricciones con el ministro de Defensa de ese entonces, John Nott.
Una aeronave cisterna Airbus A330 Voyager, matrícula ZZ338, fue destinada a la base militar de Monte Agradable a principios de septiembre para reemplazar temporalmente al ZZ337, que se encontraba fuera del Atlántico Sur. El ZZ338 estuvo en la base desde el 3 hasta el 11 de septiembre, cuando regresó al Reino Unido.
El seguimiento del movimiento de la aeronave a través de plataformas de uso civil pone de manifiesto la atención operativa que no se descuida; la base no podía darse el lujo de estar sin un avión cisterna mientras los cuatro cazas Typhoon FGR4 de la 1435 Flight son el núcleo de la defensa aérea británica en las islas.
La operación de la aeronave coincidió con los días posteriores a los comunicados de la Oficina del Presidente sobre acciones para proteger los derechos soberanos de Argentina.
Asimismo, la RAF prevé un cambio en los cazas que operan en la región, confirmando que a finales de noviembre y principios de diciembre de 2027, los cuatro Typhoon Bloque 1 serán sustituidos por la versión más avanzada, Bloque 2, que cuenta con radar mejorado y armamento avanzado.
Este reemplazo indica que Londres pretende mantener una capacidad aérea de combate permanente y actualizada en las islas, justo cuando el proyecto petrolero se aproxima a su fase de producción.
