Los ataques recientes llevaron a Arabia Saudita a cerrar un oleoducto esencial. La milicia hutí capturó una isla clave en el mar Rojo y una ciudad portuaria, lo que podría afectar aún más el transporte marítimo en esa área. Las negociaciones entre los países del golfo Pérsico no lograron avanzar, lo que ha llevado a un aumento en los precios del petróleo, que alcanzan los 110 dólares por barril.
Este incremento ha desencadenado apagones intermitentes, racionamientos y protestas en diversas partes del mundo, desde Asia hasta América Latina. En Filipinas, los pescadores han dejado de trabajar debido al alto costo del combustible. En Bangladés, los cortes de energía han originado largas interrupciones en las fábricas. En Guatemala, se han registrado manifestaciones que incluyeron la quema de llantas y vehículos.
Hasta ahora, algunas medidas estratégicas para disminuir la demanda y reforzar el suministro de petróleo han tenido cierto éxito en moderar los aumentos drásticos de precios y en evitar una crisis de desabastecimiento más severa.
“La principal razón por la que los precios del petróleo crudo y los productos derivados no han superado los niveles actuales es que China ha reducido sus importaciones de crudo”, señaló un exdiplomático estadounidense.
China, el mayor importador de petróleo a nivel mundial, ha dejado de acumular reservas y ha comenzado a depender de sus propios inventarios, lo que alivia la presión sobre el mercado global en un momento crítico. Además, ha recortado o suspendido sus exportaciones de productos refinados, como el combustible para aviones, disminuyendo así su necesidad de crudo.
Paralelamente, Estados Unidos, Japón y varios países europeos han comenzado a utilizar sus reservas estratégicas para evitar un alza adicional en los precios.
Estas iniciativas han sido efectivas. Incluso Asia, que recibe cerca del 80 por ciento de las exportaciones de crudo y gas natural líquidos de Medio Oriente, ha podido asegurar suministros en gran medida.
Sin embargo, estas estrategias son temporales. La administración de información energética de Estados Unidos ha indicado que los niveles de almacenamiento entre los 38 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos están en sus mínimos históricos.
En el Golfo Pérsico, algunas rutas alternativas, como el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita, están fuera de operación en la actualidad.
“Nos enfrentaremos a precios entre 80 y 100 dólares por barril, al menos hasta 2027”, afirmó el exdiplomático. Los altos precios del combustible y productos relacionados, como los fertilizantes, incrementarán aún más el costo de los alimentos y el transporte.
Los cambios en las rutas marítimas para el traslado de energía en Medio Oriente llevarán a un incremento de la inflación. “Los niveles de inventarios son muy bajos, y aún no hay indicios de que las rutas puedan reabrirse”, dijo un economista jefe de una consultora.
El Banco Asiático de Desarrollo ha proyectado que la inflación en su región se acelerará hasta alcanzar el 5,2 por ciento este año, en comparación con el 3,0 por ciento del año anterior. En Europa, incluyendo el Reino Unido y Estados Unidos, la inflación se mantendrá entre 3,5 y 4 por ciento al menos hasta mediados del próximo año, según el mismo economista.
La preocupación por los precios también está presionando a los bancos centrales a considerar un aumento en las tasas de interés, lo que encarecería el acceso al crédito y afectaría negativamente a las economías, complicando el panorama para países como Alemania, que ya enfrenta riesgos de recesión.
La falta de petróleo refinado y crudo del Medio Oriente impulsa los precios al alza. La Agencia Internacional de Energía advirtió recientemente que los márgenes de seguridad continúan reduciéndose y que el sistema mundial de refinación está “en su límite”.
Los ataques ucranianos a las refinerías rusas han exacerbatado la escasez, reduciendo en un 30 por ciento la capacidad de refinación en Rusia durante los próximos 18 meses. Rusia ha extendido su prohibición para exportar diésel hasta fin de mes.
El ascenso de los precios del diésel provocó que referentes políticos atribuyeran la culpa a Ucrania por estos aumentos y solicitaran el cese de ataques a las instalaciones de refinación en Rusia.
El exdiplomático también expresó su inquietud por la posibilidad de que el incremento de precios induzca a que se restrinjan las exportaciones de diésel en Estados Unidos antes de las elecciones de noviembre, lo que podría bajar los precios temporalmente, pero a costa de una reducción en la producción de las refinerías y un suministro global aún más limitado.
Esta medida sería especialmente perjudicial para América Latina, que depende en gran medida de las importaciones de diésel de Estados Unidos.
Las economías del golfo Pérsico ya están sufriendo el impacto de la guerra en Irán, con pronósticos que indican una contracción del 8,6 por ciento en la economía de Catar este año, mientras que la economía de Arabia Saudita se redujo un 4,8 por ciento en el segundo trimestre respecto al año anterior.
Los shocks globales suelen tener un impacto desproporcionado en las naciones más vulnerables. Muchos países en África dependen de las importaciones de energía y fertilizantes, y altos costos podrían impactar negativamente la producción agrícola, elevando aún más los precios de los alimentos.
A pesar de los temores iniciales, muchos países asiáticos han logrado evitar la escasez de energía y las interrupciones en la producción, aunque a un costo significativamente mayor por sus suministros.
Los costos energéticos no son la única problemática, ya que los aranceles han aumentado los gastos para consumidores y fabricantes. El Programa Mundial de Alimentos ha advertido que las condiciones climáticas relacionadas con El Niño podrían llevar a 50 millones de personas a enfrentar hambre aguda. Al mismo tiempo, los déficits gubernamentales han alcanzado niveles alarmantes.
Japón e Indonesia han asignado miles de millones de dólares en subsidios al combustible para ayudar a sus ciudadanos a afrontar el aumento de precios. La preocupación por la capacidad de los países para manejar niveles crecientes de deuda ya se está reflejando en el mercado de bonos, donde en Japón, recientemente, los rendimientos de los bonos a 10 años alcanzaron su mayor nivel en tres décadas.
Los temores sobre un aumento de los riesgos han llevado a que el bono del Tesoro de Estados Unidos a 10 años, indicador que influye en las tasas de interés e inversiones a nivel global, muestre niveles preocupantes.
A pesar de que Estados Unidos ha estado relativamente aislado de los peores efectos económicos, esta situación podría cambiar. Como afirmó el exfuncionario de energía: “Hay un momento en que, cuando todos tus socios comerciales están sufriendo por los precios altos y los alimentos y el transporte son más costosos, realmente no puedes escapar de las leyes de la gravedad económica”.
