Cada semana, familias del condado de Rongjiang, en la provincia de Guizhou, acuden a la Liga de las Aldeas, conocida como “Cun Chao”, un campeonato de fútbol amateur que ha alcanzado notoriedad nacional y que celebró su primera edición formal en 2023, en un momento marcado por la crisis de confianza que enfrenta el fútbol profesional en China debido a investigaciones por posibles actos de corrupción.
En contraposición a la liga profesional, “Cun Chao” ha ofrecido una imagen renovada: un certamen que realza la identidad local y las tradiciones de grupos étnicos como los Miao y los Dong, captando así la atención de millones de personas.
Dentro de la cancha, jugadores que van desde estudiantes universitarios hasta funcionarios públicos, con edades entre 15 y más de 40 años, compiten representando a sus aldeas, mientras que sus familias disfrutan del evento con cantos y danzas tradicionales. Los vencedores reciben como premio productos locales, como gallinas de corral.
Actualmente, más de 3000 jugadores forman parte de la Liga de las Aldeas. Las imágenes y videos del torneo han ganado popularidad en las redes sociales, contribuyendo a su rápido crecimiento: de 20 equipos en la primera edición, se pasó a 62 en 2024 y 108 en 2025.
Para acomodar esta expansión, el formato competicional también se modificó. El año pasado se implementó un sistema de doble eliminación similar al de la UEFA, donde todos los equipos se enfrentaron en rondas preliminares, y los dos mejores de cada grupo avanzaron a las instancias finales.
Sin embargo, a pesar del crecimiento en términos de cantidad, la esencia del evento se mantiene intacta. Cada semana, aldeanos que practican diversos oficios disfrutan del fútbol rodeados de sus familias, que traen consigo las costumbres más arraigadas para celebrar el encuentro. Con la emoción del Mundial de fútbol 2026 en el aire, en la Liga de las Aldeas queda un deseo vivo: que Lionel Messi pueda visitar el torneo.
“Estoy participando en la Superliga de primavera, vengo de la escuela secundaria del condado de Longjiang y ahora juego al fútbol. Mi sueño es convertirme en un verdadero futbolista profesional. Me gusta mucho la Argentina y Messi es mi ídolo”, relata Zhou Jing, un joven estudiante del pueblo de Daojiao, ansioso por entrar al campo de juego.
Desde otra área, un hombre de 38 años que trabaja en el servicio público realiza ejercicios para calentar antes del partido y también sueña con conocer al capitán de la Selección argentina. “Me gusta mucho la técnica y la personalidad de Messi. Seguía sus partidos en Barcelona y en la Argentina. El mayor sueño es que venga a conocer esta liga y juegue con los aldeanos. ¡Vamos, Messi!”, expresa con entusiasmo.
El éxito de “Cun Chao” también ha sido un catalizador para la economía de Rongjiang. Desde su inicio en 2023, millones de turistas han llegado atraídos por la fusión entre el deporte y la cultura local. Este evento ha fortalecido el sector turístico de la región, con la apertura de alojamientos, restaurantes y comercios. En 2024, los ingresos turísticos del condado alcanzaron los 19.000 millones de yuanes, aproximadamente 2800 millones de dólares.
Así, el fútbol se ha transformado en una oportunidad para fomentar el crecimiento local y dar a conocer tradiciones ancestrales. Este fenómeno ha tenido un alcance internacional, con más de 1100 jugadores de más de 50 países que han participado en encuentros amistosos.
Sin embargo, en junio del año pasado, el torneo sufrió uno de sus momentos más difíciles. Dos inundaciones devastadoras afectaron la infraestructura del estadio. Gracias a la solidaridad de la comunidad y a programas de asistencia social, la instalación fue reparada y reabrió a fines de julio.
Hoy, el torneo ha recuperado su ritmo y reafirma su objetivo: utilizar el fútbol como un punto de encuentro que conserve las costumbres de las culturas étnicas y promueva el desarrollo de las aldeas, siendo un verdadero motor de la economía local.
