En Neuquén, un experimento de siembra aérea mediante drones ha logrado sembrar 40 hectáreas y se planea restaurar 200 hectáreas del bosque nativo del Parque Nacional Lanín para el año 2027. Este innovador método marca un hito en el proceso de recuperación de los bosques de pewen o araucaria que han sufrido daños por incendios en el parque. Entre el 15 y el 19 de octubre, equipos de expertos trabajaron en 40 hectáreas de Ñorquinco para evaluar una metodología que, si resulta exitosa, será implementada el próximo año en 200 hectáreas del área protegida, de acuerdo a información oficial de la Administración de Parques Nacionales (APN). El operativo incluyó el uso de semillas de genética local, un tratamiento biotecnológico y dispersión aérea precisa. La intención es facilitar la llegada de piñones a micrositios con óptimas condiciones de germinación en lugares de difícil acceso para la plantación manual. Durante el ensayo, se utilizaron drones para transportar herramientas y suministros, además de trasladar 300 kilos de semillas a caballo, con la colaboración de guardaparques y comunidades mapuches. La siembra programada se completó en un lapso de un día y medio. Posteriormente, investigadores midieron la densidad de semillas en parcelas permanentes para establecer una línea base y proyectar cuántas plantas podrían desarrollarse por hectárea. La necesidad de una restauración acelerada del pewen deviene de un incendio que en 2013 devastó aproximadamente 1500 hectáreas de bosque nativo en Ñorquinco. La regeneración natural del pewen es un proceso lento, ya que sus semillas se diseminan a corta distancia. Así, si el fuego elimina los árboles que producen semillas, la recuperación puede tardar siglos, facilitando la degradación del entorno antes de que broten nuevos ejemplares. La araucaria araucana puede vivir más de 1100 años y alcanzar hasta 50 metros de altura. Esta especie está incluida en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y su valor cultural es fundamental para las comunidades mapuches, que ven al pewen como elemento esencial de su identidad y de la memoria del bosque. Desde 2021, el Proyecto Pewen lleva a cabo trabajos de restauración continua. En su primera fase, se realizó un cerco perimetral y se plantaron 50.000 ejemplares de pewen y coihue. La iniciativa con drones complementa este esfuerzo, ensayando una herramienta que podría ampliar el alcance a áreas extensas y de acceso complicado. La intervención se estructura en cuatro etapas: primero, se caracteriza cada zona; luego, se recolectan semillas nativas y se encapsulan con bioestimulantes; en tercer lugar, se utilizan drones para dispersarlas en puntos definidos; la última etapa implica un monitoreo de campo, crucial para evaluar la germinación, supervivencia y desarrollo. Entre los componentes del análisis se incluyen la evaluación de condiciones y amenazas de cada área, el uso de biotecnología para favorecer la implantación de semillas locales y la dispersión aérea mediante mapas y vuelos de precisión. Además, se lleva a cabo un monitoreo que contrasta la densidad sembrada con la supervivencia de las plantas. En esta fase experimental también se implementó un tratamiento diseñado para reducir el consumo de semillas por parte de la fauna. Este aspecto es significativo, ya que una siembra abundante no garantiza automáticamente la germinación de las semillas. El éxito de la técnica se medirá en parcelas permanentes, proporcionando información valiosa para ajustar los procesos logísticos, biotecnológicos y operativos antes de escalar el proyecto en 2027. El Parque Nacional Lanín, ReForest Latam, comunidades mapuches, organizaciones locales y equipos del Conicet colaboran en esta iniciativa. Un comité científico tiene la responsabilidad de determinar qué áreas restaurar, dónde y cómo hacerlo. Si se confirma la eficacia de la prueba, la técnica podría ser aplicada en otras zonas degradadas de la Patagonia, permitiendo así que las semillas locales lleguen a grandes superficies en un menor tiempo.
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