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Colapinto resaltó que las actividades posteriores al evento en Bakú ya estaban previstas por su equipo y que su enfoque principal fue en el simulador, a pesar del desafío que presenta la diferencia horaria entre el Reino Unido y Malasia. “Será mi primera experiencia en Sepang. Es un circuito del que he escuchado y visto mucho mientras crecía viendo Fórmula 1”, afirmó Colapinto en la comunicación oficial de Alpine. El piloto subrayó que el trazado es parte de una generación conocida por quienes han seguido la categoría en las últimas décadas, aunque no figura en el calendario desde 2017.
La planificación de su preparación tuvo una singularidad notable. “Volé a Enstone después de Bakú, tal como estaba previsto, para pasar un día en el simulador. Fue un día un tanto único porque nos estamos preparando para adaptarnos al huso horario: estuve en la fábrica a las 5 de la mañana junto con mis ingenieros”, comentó. La carrera está programada para comenzar a las 15 horas locales en Malasia, lo cual implica que en Inglaterra será a las 8 de la mañana (en Argentina, a las 4 de la madrugada del domingo 4 de octubre).
Esta estrategia fue diseñada para facilitar el proceso de adaptación antes de su viaje a Malasia. La diferencia horaria, junto a las elevadas temperaturas y la humedad, se prevén como factores que Alpine tendrá que administrar desde los primeros entrenamientos. Esta puesta a punto tendrá especial importancia para Colapinto, quien busca recuperar posiciones tras la sanción derivada del incidente en Azerbaiyán.
El circuito de Sepang presenta un diseño que combina largas rectas, horquillas y curvas rápidas. Sus sectores inicial y final cuentan con amplias zonas de aceleración, mientras que el resto de la vuelta exige estabilidad en curvas de diversos radios. Además, hay que tener en cuenta que el clima puede alterar el programa de cada jornada.
Colapinto identificó esas condiciones como factores que influirán notablemente en su debut. “Una cosa que se destaca son las condiciones, porque hace mucho calor y hay mucha humedad, y siempre parece haber una alta posibilidad de lluvia”, señaló.
El calor extremo, la humedad y la probabilidad de precipitaciones podrían modificar la elección de neumáticos, la preparación física de los pilotos y el comportamiento de los autos en pista. Para Alpine, el reto será lograr una base competitiva desde el viernes, antes de avanzar hacia la clasificación y una carrera en la que el argentino partirá con la carga de los cinco puestos de penalización.
El piloto también especificó cuál será la prioridad de su equipo durante los entrenamientos: “La tarea es apuntar a un viernes productivo, tener el auto en una buena ventana de puesta a punto y, con suerte, estar en condiciones de competir por el top 10 en ambos días otra vez”.
Esta referencia apunta a un objetivo concreto para la escudería francesa. Antes del accidente en Bakú, tanto Gasly como Colapinto se encontraban en posiciones con posibilidades de sumar puntos. Sin embargo, el choque frustró las expectativas de Alpine en esa carrera y dejó al argentino bajo la atención de los comisarios.
Es importante recordar que Colapinto fue determinado como responsable del incidente que involucró a su compañero Pierre Gasly y al británico Lando Norris durante la reanudación de la carrera en Bakú. Los comisarios concluyeron que el argentino frenó tarde en la curva 1, lo que resultó en un impacto con el auto de Alpine y provocó el abandono de los tres pilotos. La penalización original fue de 10 segundos, que luego se transformó en una caída de cinco lugares en la clasificación debido a que Colapinto no terminó la carrera.
El próximo reto presagia un cambio de escenario y de condiciones. El circuito de Sepang, situado cerca de Kuala Lumpur, regresará al calendario como sede alternativa del Gran Premio de Bahréin. Este trazado malayo recibió a la Fórmula 1 durante 18 temporadas, desde 1999 hasta 2017, y verá a un piloto de Alpine enfrentándose en su debut en esta pista.
La vuelta a Sepang también tiene un significado especial para Pierre Gasly, quien hizo su debut en la Fórmula 1 en este circuito y ahora llega con más de 190 Grandes Premios en su haber. Es uno de los nueve pilotos actuales en la grilla que ya compitieron allí en el campeonato.
“Conservamos muy buenos recuerdos de Malasia, ya que fue allí donde debuté en la Fórmula 1 en 2017. De hecho, recientemente estuve revisando algunas fotos de aquel fin de semana y es increíble lo mucho que han cambiado los coches y el deporte. Yo también he cambiado un poco; sin duda era más joven, tenía más energía y ¡creo que mi cuello ha crecido el doble! Fue una etapa muy buena en mi carrera, que me impulsó en este deporte. Centrándome en lo que viene, estamos en medio de una triple cita y volví a Milán después de Bakú para descansar unos días antes de este fin de semana. Me siento fresco y listo para afrontar el reto de Sepang”, rememoró el piloto francés. Seguidamente agregó: “Es una parrilla mixta, con pilotos con experiencia en el circuito y otros que no la tienen. Tengo muy claro las exigencias de las condiciones: hace mucho calor y humedad, siempre hay riesgo de lluvia, y también el trazado es bastante rápido y exigente físicamente. Estoy muy deseoso de que llegue el gran día y espero que podamos mantener el buen nivel de rendimiento de las últimas carreras.”
