Pero Musk tiene planes más ambiciosos. El 8 de octubre, SpaceX confirmó lo que muchos observadores sospechaban desde hacía tiempo: construirá una red de telefonía móvil propia para competir directamente con los grandes operadores establecidos. Los mercados reaccionaron como si la amenaza fuera real. Tras el anuncio, las acciones de las tres principales compañías móviles de Estados Unidos, T-Mobile, AT y T y Verizon, cayeron con fuerza.
Por ahora, el riesgo para esos negocios es limitado. Aun así, Musk apuesta a que Starlink tendrá un papel central en el futuro robotizado que imagina. Aunque se conocen pocos detalles, el proyecto de SpaceX parece apoyarse en tres elementos.
El primero consiste en lanzar más satélites. En su anuncio, la compañía dijo que obtuvo la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos para desplegar hasta 15.000 satélites concebidos específicamente para transmitir llamadas y datos a teléfonos inteligentes en la superficie terrestre. Si bien los satélites permiten cubrir grandes extensiones, son menos eficaces para atender ciudades, pueblos y otras áreas densamente pobladas. Cada unidad de Starlink tiene una capacidad fija y, desde su órbita, solo pasa una pequeña parte del tiempo sobre un mismo sitio.
Por ese motivo, SpaceX también proyecta construir infraestructura en tierra, el segundo componente de su estrategia. La empresa quiere incorporar “femtoceldas”, pequeñas antenas de telefonía móvil, a los equipos receptores que vende a sus clientes de banda ancha residencial. Así, cada antena de Starlink podría convertirse en una estación base pequeña y de corto alcance. La compañía también prevé instalar infraestructura convencional, con antenas móviles de mayor tamaño.
El tercer elemento del plan es disponer de derechos de uso del espectro radioeléctrico. En 2025, SpaceX pagó 19.600 millones de dólares por ancho de banda de EchoStar, un operador satelital en dificultades, para destinarlo a sus satélites de telefonía móvil. En un comunicado independiente, publicado el 8 de octubre, la firma de inversión especializada en telecomunicaciones Grain Management anunció que vendería a SpaceX una parte de su espectro de baja frecuencia. Según versiones del mercado, la operación rondaría los 8.000 millones de dólares. Las frecuencias bajas atraviesan mejor los edificios, una característica clave para cualquier proveedor de telefonía móvil.
No está claro qué ventaja podría tener SpaceX frente a las redes tradicionales. En principio, resulta atractivo contar con un abono telefónico que funcione incluso en zonas remotas de Alaska. La empresa también podría optar por ofrecer el servicio directamente a los consumidores, en vez de limitarse a proveer infraestructura a los operadores existentes. Sin embargo, la experiencia del acuerdo con T-Mobile indica que los usuarios aún no parecen dispuestos a pagar mucho por esa capacidad, según Tim Farrar, analista de la industria satelital.
En mayo, el director ejecutivo de T-Mobile, Srinivasan Gopalan, señaló que pocos clientes habían contratado el servicio satelital y que este representaba apenas el 0,0002 por ciento del uso total de la red.
Los operadores tradicionales también se preparan. Una semana antes del anuncio de SpaceX, AT y T, T-Mobile y Verizon pusieron en marcha una empresa conjunta para compartir espectro y contratar capacidad satelital a distintos proveedores. La iniciativa fue considerada una respuesta anticipada a Starlink.
Sin embargo, el ingreso de SpaceX en las telecomunicaciones parece responder menos al intento de ganar terreno en el mercado actual que a una apuesta por lo que viene. En una presentación de resultados en agosto, Gwynne Shotwell, directora de operaciones de SpaceX, predijo que los vehículos autónomos y los robots humanoides, incluidos los que desarrolla Tesla, otra empresa controlada por Musk, “aumentarán drásticamente la demanda de conectividad” en los próximos años. Operar las máquinas de Tesla mediante una red móvil de SpaceX podría darles a ambas compañías una ventaja competitiva.
Ambición cósmica
La expansión de Starlink agrega nuevas obligaciones a una agenda ya exigente para SpaceX. La compañía desarrolla Grok, un modelo de inteligencia artificial; pone a prueba Starship, el cohete más grande jamás construido; levanta un enorme complejo de lanzamiento en Luisiana; analiza la posibilidad de instalar centros de datos en el espacio, y trabaja en un contrato políticamente delicado con la NASA para suministrar un módulo de alunizaje destinado al programa estadounidense de exploración lunar.
Este conglomerado cada vez más diverso requiere enormes cantidades de dinero. En junio, SpaceX obtuvo 86.000 millones de dólares mediante una salida al mercado y, pocas semanas después, emitió deuda por otros 25.000 millones. La empresa también planea seguir endeudándose.
Hoy, Starlink, el principal motor de ganancias de SpaceX, contribuye a compensar las pérdidas de otras divisiones. En ese contexto, la última apuesta de Musk es todavía más audaz y también más arriesgada.
