El primer atributo por considerar es la adaptación amplia: materiales capaces de lograr buenos rindes en distintas regiones y de mantener una respuesta estable entre ambientes y campañas. La meta es doble: elevar los techos productivos y sostener los pisos cuando las condiciones son desfavorables. Para ello, no alcanza con que el híbrido ofrezca ventajas frente a factores bióticos, como plagas y enfermedades. También debe responder ante condiciones climáticas extremas y tolerar el estrés provocado por olas de calor o períodos de déficit hídrico.
A esas cualidades se suma una característica cada vez más apreciada: la plasticidad reproductiva, es decir, la capacidad de capturar rendimiento adicional cuando el ambiente supera lo previsto. En un sistema que suele planificarse con cautela, aprovechar un año favorable puede marcar una diferencia concreta.
Sanidad: atender lo nuevo sin descuidar lo conocido
La sanidad continúa en el centro de las prioridades. Los programas de mejoramiento deben contemplar enfermedades emergentes que cobraron importancia en las últimas campañas, como el achaparramiento causado por Spiroplasma (CSS), transmitido por la chicharrita (Dalbulus maidis), y la mancha blanca. Al mismo tiempo, deben mantener la atención sobre problemas tradicionales del maíz tardío, como las enfermedades vasculares y el tizón, que limitan los rindes año tras año.
Un híbrido con buen comportamiento sanitario no solo protege el rendimiento: también disminuye la necesidad de aplicaciones y aporta previsibilidad al sistema. A esto se agregan características agronómicas esenciales, como la resistencia al vuelco y al quebrado, que ayudan a que lo producido llegue efectivamente a la cosecha. Ese aspecto es especialmente relevante en siembras tardías, cuya recolección suele realizarse en otoño o invierno.
Genética y biotecnología, una carrera conjunta
Los eventos biotecnológicos son un complemento indispensable de una genética competitiva. La protección contra insectos y la tolerancia a herbicidas permiten expresar el potencial del germoplasma y simplificar el manejo. En un contexto de evolución de las plagas y aparición de nuevas presiones, disponer de eventos de última generación apilados, junto con buenas prácticas como el uso de refugios, permite sostener esa protección a lo largo del tiempo.
Por eso, la competencia entre las empresas de mejoramiento ya no se limita a la genética: también abarca la biotecnología. El valor de un híbrido resulta de la combinación de su base genética y los eventos que incorpora.
Por último, ningún progreso genético se aprovecha plenamente si el material no se ubica en el ambiente adecuado. Conocer en detalle el germoplasma, su respuesta a las enfermedades y a la densidad, su estabilidad y su potencial en distintas zonas es fundamental para definir su posicionamiento. Para lograrlo, son esenciales las redes de ensayos en varias localidades y campañas, que permiten evaluar la respuesta de cada híbrido ante distintos niveles de oferta ambiental y determinar dónde y cómo expresa mejor su potencial.
Esa información, combinada con un manejo apropiado, es la herramienta más efectiva para reducir las brechas de rendimiento del maíz tardío. La genética aporta el potencial; el conocimiento de cada material y el manejo permiten convertirlo en kilos en el lote.
Responsable de Desarrollo y Agronomía de Maíz en una empresa semillera.
