Cousins, de 33 años, intentaba controlar el disco junto a las tablas, en la zona defensiva de Ottawa, cuando Chychrun se acercó desde la línea azul. Según la descripción que acompañó la revisión arbitral, el defensor de Washington impactó en el pecho del atacante.
El golpe lanzó a Cousins contra el cristal. Después cayó sobre el hielo y permaneció boca abajo durante algunos minutos, mientras se acercaban sus compañeros, entrenadores y personal médico. Finalmente, salió hacia el vestuario con ayuda y no volvió al partido, que Washington ganó por 3-2 en tiempo extra.
Un periodista que siguió el encuentro relató la secuencia en las redes sociales. “Fue una colisión violenta y Nick Cousins está tendido en el hielo. Se está levantando lentamente y recobrando el sentido. Pero eso fue aterrador”, escribió. Más tarde, agregó que sus compañeros ayudaron al jugador a ponerse de pie y que “claramente se ve aturdido”. También indicó que Cousins estaba sin casco mientras un integrante del cuerpo médico lo revisaba, antes de que dejara la pista.
Después del encuentro, el entrenador de los Senators, Travis Green, ofreció una breve actualización sobre el delantero. Confirmó que Cousins no fue llevado a un hospital, aunque no dio un diagnóstico. “No se encontraba bien”, dijo Green tras el partido.
El técnico también cuestionó la decisión arbitral de retirar, luego de revisar el video, la penalización mayor que se había impuesto inicialmente a Chychrun. “Estoy un poco sorprendido. No es común ver que una falta grave pase a no recibir ninguna penalización”, declaró. Green sostuvo que el contacto debía analizarse como un posible golpe en la cabeza a un rival que no podía anticiparlo. “Pensé que había sido un disparo a la cabeza de un jugador que no estaba preparado. Deben haberlo interpretado de otra manera”, afirmó.
La postura del entrenador contrastó con el razonamiento atribuido a los árbitros. Según esa evaluación, Chychrun golpeó a Cousins en el pecho y no se elevó para ejecutar el impacto. Con ese criterio, la revisión concluyó que no había falta y el defensor de los Capitals quedó sin sanción.
La primera decisión tomada sobre el hielo había sido diferente. Los árbitros señalaron una penalización mayor y anunciaron que revisarían la jugada. Tras examinar el video, cambiaron el fallo y determinaron que no habría sanción. “Los árbitros acaban de anunciar que no hay penalización, momentos después de que anunciaran que lo revisarían para una penalización mayor”, indicó el periodista.
Las imágenes se difundieron rápidamente en las redes sociales y provocaron reacciones por la dureza del impacto. “Nunca quiero ver a nadie salir herido, pero ese fue un golpe limpio de manual”, “Eso es una penalización. Y sucia. Le lanzó el hombro al mentón”, “El golpe más limpio en hielo abierto que hemos visto en un tiempo. Sin contacto con la cabeza. No cargó. Redujo la velocidad antes del golpe. Limpio como una patena” y “Maldita sea, qué golpe. Espero que esté bien, pero como todos están diciendo, la cabeza estaba baja. Un buen momento de enseñanza para cualquiera que esté aprendiendo el juego”, fueron algunos de los comentarios de los usuarios.
La legalidad de la acción quedó en el centro de la discusión, tanto por la fuerza del impacto como por el estado en que Cousins dejó el hielo. La decisión oficial fue que Chychrun no había cometido una infracción sancionable. Ridly Greig, compañero de Cousins, no quiso extenderse sobre la evaluación de la jugada. “Sí, debería tener cuidado con lo que digo; no me gusta ver ese tipo de cosas”, expresó.
El capitán de Ottawa, Thomas Chabot, tampoco había visto la repetición cuando habló con la prensa, pero manifestó preocupación por su compañero. “Odio, creo que todo el mundo odia, estas escenas en el hockey, en cualquier deporte. Todavía no lo he visto, así que espero que esté bien”, dijo.
Chabot añadió que los jugadores son conscientes de los riesgos físicos del deporte, aunque distinguió esa realidad de lo que le ocurrió a Cousins. “Obviamente, uno sabe que es parte del juego, pero es mucho más que el hockey, y es terrible verlo así”, señaló.
La NHL contempla tres posibles infracciones ante un golpe como el que recibió Cousins.
La Regla 48, que trata sobre los golpes ilegales a la cabeza, se aplica cuando la cabeza constituye el punto principal de contacto y el impacto podía haberse evitado. Que Cousins haya terminado con la cabeza contra el cristal o el hielo no alcanza por sí solo para justificar una sanción: los árbitros deben concluir que Chychrun hizo contacto primero con el pecho.
La Regla 41, conocida como abordaje, sanciona los golpes que envían de manera violenta o peligrosa a un rival vulnerable contra las tablas. El reglamento establece que quien aplica el contacto debe evitarlo o reducir su intensidad si el oponente está en una posición comprometida.
También podía considerarse la Regla 42, referida a la carga. Esa norma penaliza los impactos violentos cuando un jugador recorre una distancia considerable antes de golpear al rival.
En la jugada revisada, los árbitros determinaron que Chychrun hizo contacto primero con el pecho de Cousins y que no hubo una infracción sancionable. Por esa razón, retiraron la penalización mayor. Green discrepó y sostuvo que había visto un golpe en la cabeza contra un jugador que no estaba preparado.
Cousins acumuló 12 minutos y 12 segundos de juego en 19 turnos antes de retirarse. Terminó con una calificación de menos dos. El delantero, nacido en Belleville, Ontario, lleva dos goles y una asistencia en 19 partidos con Ottawa esta temporada. Tras la derrota ante los Capitals, los Senators quedaron con un registro de 11-6-2. El equipo volverá a jugar el jueves, cuando reciba a los Colorado Avalanche. La principal incógnita es cómo evolucionará Cousins, luego de un golpe que obligó a detener el partido, motivó una revisión arbitral y generó preocupación en Ottawa.
