Las redes sociales fueron testigo de la ansiedad y las críticas de los hinchas, que no dudaron en compartir sus impresiones. “Malo Gusto completó un pase en esa primera mitad. Me pregunto cuánto tiempo le da Alonso antes de que entren Caicedo/Reece”, escribía un aficionado. “Malo Gusto es quizás la selección más extraña”, apuntaba otro. “No logró registrar un pase largo exitoso y preciso (0/2) ni un centro preciso (0/3) para el Chelsea contra el Brighton”. Desde la perspectiva estadística, se evidenciaba cierta veracidad: Malo Gusto aportó apenas 12 pases, acertando el 50% de ellos. A pesar del nivel del partido, cuya intensidad fue notable, su desempeño parecía escaso.
Sin embargo, cabe preguntarse: ¿y si el director técnico le había solicitado a Malo Gusto hacer algo diferente? Hace unas semanas, el Paris Saint-Germain mostró un interés real en adquirirlo por una cifra cercana a los 75 millones de dólares; además, el Manchester City lo conserva en caso de no lograr fichar a Enzo Fernández. Este lateral derecho francés, que también posee la capacidad de desempeñarse como carrilero y ha jugado por la banda izquierda, sorprendió este domingo al actuar como volante central en un esquema 3-4-2-1 ideado por Xabi Alonso, formando una dupla en el mediocampo junto a Romeo Lavia, quien anotó el primer tanto del encuentro. Su tarea fue clara: “Ocupate de Malick Yalcouyé”, un marfileño de 20 años, mediocampista ofensivo, escurridizo y habilidoso, que se perfiló como una potencial amenaza para el equipo de Londres. Así, Malo Gusto se comportó como un buen ‘soldado’, priorizando los intereses colectivos por sobre sus ansias de avanzar en el campo rival y comenzó a seguir al jugador número 35 de Brighton.
Hoy en día, las marcas tan estrictas como las que sufrieron Maradona o, más reciente, Messi, son cada vez menos comunes. La aparición del VAR ha reducido las posibilidades de que un jugador cuyo único cometido es obstruir ofensivas rivales evite la sanción. El desempeño de Malo Gusto, aunque no representó una persecución total por el campo, sí llegó a cubrir entre un 85 y un 90% del territorio, presionando de manera alta y alternando entre posiciones como un número 10 o bien como lateral izquierdo en su intento por anular al rival.
Malo Gusto mantuvo una atención constante sobre Yalcouyé, pero en ocasiones en que el marfileño quedaba desmarcado, volvía a su rol de doble cinco. Las responsabilidades recaían en los defensores centrales. Sin embargo, Yalcouyé se movió en su proximidad, convirtiendo el duelo táctico en algo sumamente interesante. A diferencia de las faltas físicas que caracterizaron los encuentros de Maradona y Messi en épocas pasadas, Malo Gusto se destacó jugando con intensidad, ofreciendo un gran ida y vuelta y mostrando agresividad defensiva, pero sin incurrir en infracciones.
Es cierto que en un par de persecuciones fracasó, pero en la mayoría de los casos logró bloquear a Yalcouyé con inteligencia, asegurando que sus compañeros no lo buscaran y redirigiendo el juego hacia otro lado. A los 34 minutos del primer tiempo, se dio una situación curiosa: el descuento de Yalcouyé, resultado de una gran jugada individual y una mejor definición, colocó a Brighton en el partido con un 3-1. Lo curioso es que dicho gol se originó a partir de un córner a favor del Chelsea, ejecutado precisamente por Malo Gusto. Lejos de confiarse en sus compañeros, y pensando que el marcador estaba 0-0, comenzó a correr hacia su campo ante el rechazo de la defensa rival. La jugada continuó con un lateral lanzado rápidamente por Brighton, lo que permitió la carrera de Yalcouyé, quien terminó acelerando hacia el área. Malo Gusto, en otra gran corrida, logró seguirlo de cerca, pero, en un momento decisivo, cometió el error de detenerse justo cuando Yalcouyé le pasó el balón a Charalampos Kostoulas. La jugada tuvo continuidad y, tras una intervención de Dibu Martínez, el rebote quedó para Yalcouyé, quien de volea envió la pelota al fondo del arco, justo al lado del poste derecho del arquero argentino. “Las jugadas no terminan hasta que terminan”, solía decir Carlos Bianchi a sus jugadores. Malo Gusto, que había hecho un gran esfuerzo corriendo desde el banderín del córner contrario hasta el punto penal, entregó una pequeña pero decisiva ventaja en esa intensa carrera, lo que facilitó que “su” marca pudiera anotar el descuento.
En otra ocasión, Yalcouyé protagonizó una situación de peligro al realizar un pase filtrado, que culminó en el segundo gol de Brighton, un 2-3, con el autogol de Pedro tras un remate de Pascal Gross. Dos intervenciones del marfileño concluyeron en dos goles. La segunda, además, fue resultado de un córner ejecutado, donde Malo Gusto tenía la misión de marcar a Luka Vušković (con una altura de 1.93 metros), cumpliendo su tarea en cada jugada a balón parado. Esto tampoco le puede atribuírsele como una responsabilidad directa.
En términos ofensivos, Malo Gusto no cumplió con las expectativas de sus hinchas, aunque no se limitó a marcar. En varias ocasiones mantuvo la mirada en Yalcouyé, aún cuando el Chelsea controlaba la posesión. Sin embargo, cumplió un rol que Xabi Alonso consideró clave en esta batalla táctica frente a un equipo que, en su primer partido, había recibido ¡cuatro goles en 23 minutos! La opción de implementar una marca personal o el utilizar otras alternativas es tan solo una cuestión de… gustos.
El 30 de mayo de 2015, en la final de la Copa del Rey, Mikel Balenziaga, lateral izquierdo del Athletic de Bilbao, tuvo el arduo desafío de seguir a Messi a donde quiera que fuera. En ese entonces, el delantero argentino hizo dos goles y su equipo ganó 3-1. “Me preguntaban si Messi es imparable. Si no es imparable, pues casi”, admitió el entrenador que se convertiría en su DT años más tarde.
Messi, muy visiblemente molesto, llegó a insultar a Balenziaga en un par de ocasiones. El esquema de marca fue efectivo hasta el minuto 19. A partir de allí, Messi convirtió su enojo en energía; recibió el balón como extremo derecho, gambeteó a cinco futbolistas en sus típicas corridas, y anotó un golazo. El primer jugador que se le escapó fue precisamente Balenziaga, quien tratando de recuperar la posición logró seguirlo un tiempo más, pero Messi ya estaba imparable. El segundo gol de Messi se concretó en posiciones de 9, dejando a su marcador lejos de la jugada.
“El plan era que yo estuviera encima de él durante todo el juego y, a pesar de estar marcado por un hombre, demostró que era un jugador especial, y que cuando se activa, es imparable. Hicimos todo lo posible, pero simplemente fue imposible”, relató luego Balenziaga, quien recibió una tarjeta amarilla a los 12 minutos del segundo tiempo por reiteración de faltas.
Una referencia histórica sobre la marca personal se remonta a Luis Reyna, quien el 23 de junio de 1985 realizó la tarea de marcar a Diego Maradona en el partido Argentina vs. Perú, una eliminatoria para el Mundial de México 86. Reyna siguió a Maradona a todos lados, aplicando falta tras falta para fastidiarlo. Fue una estrategia que le permitió a Perú ganar 1-0 aquel día. “Tuve que hacer el trabajo sucio. Roberto Chale me encargó esa misión porque mi estilo se prestaba para eso. Cada vez que el árbitro giraba, yo agarraba a Diego, lo tomaba de la cintura para frenarlo. Fui fastidioso, pero no me gustó hacerlo”, reconoció Reyna años más tarde acerca de esa experiencia.
Una semana después, el 2-2 que clasificó al equipo dirigido por Carlos Bilardo al Mundial, Reyna repitió la estrategia en el Monumental, haciendo su trabajo aún más evidente. En una jugada brillante, Maradona se escapó a su marca por la banda izquierda y asistió a Pasculli en la apertura del marcador. La comparación en este caso es que Reyna se adhirió a Maradona sin importar si Perú tenía la posesión del balón. Hoy en día, esa táctica sería inimaginable.
Otro aspecto a recordar sobre Maradona es el marcaje de Claudio Gentile en el Mundial de España 82, donde Italia venció a Argentina 2-1. Gentile cometió 23 faltas para detener a Maradona, algunas de ellas de manera áspera y violenta. Gentile no solo aplicó esa táctica contra Maradona; también lo hizo con Zico y Lato, de Brasil y Polonia, respectivamente. Mientras el argentino se quejaba, el defensor italiano respondía: “El fútbol no es para bailarines”.
Gentile reconoció años después que hoy no podría adoptar un enfoque como el que utilizó en ese entonces, ya que la evolución del fútbol, la influencia de la televisión y la estricta atención de los árbitros cambiarían radicalmente la naturaleza del juego. “Estuve viendo vídeos dos días antes del partido para entender cómo tenía que marcar a Maradona. No podía permitir que se diera la vuelta, que tuviera el balón de cara a nuestro arco. Lo hizo una vez y no pude detenerlo. Evitar que Maradona se desequilibrara era la clave para la victoria de Italia. Sé que hoy no podría repetir el marcaje que le hice. Era inteligente. Ahora se juega por zona; antes seguías al hombre. La misión de hace años era que el rival no se moviera”, afirmó Gentile en 2011, dejando claro el contexto en que desarrollaba su juego. Es solo un par de ejemplos de los muchos marcajes que sufrió Maradona a lo largo de su carrera.
El enfoque de Malo Gusto, quien desempeñó su rol sin cometer ninguna falta, abre un nuevo capítulo sobre cómo se manejan las marcas personales en el fútbol contemporáneo.
